O teste de biureto detecta ligações peptídicas e, quando estão presentes em uma solução alcalina, os complexos de coordenação associados a um íon cobre são de cor violeta. A concentração de proteína afeta a intensidade da cor, e a cor será mais intensa com mais proteínas.
Para realizar o teste, potássio ou hidróxido de sódio em uma base forte de 1 por cento vão para a amostra junto com cerca de três a quatro gotas de sulfato de cobre aquoso. Uma proteína está presente se a solução ficar roxa. Os cientistas podem determinar de cinco a 160 miligramas por mililitro. Para uma mudança de cor mensurável, pelo menos três aminoácidos precisam estar presentes em uma cadeia de peptídeo.
