O objetivo do telefone é se comunicar de forma audível com outras pessoas que estão longe, de forma instantânea e eficiente. Antes do telefone, a comunicação de longa distância era feita com máquinas telegráficas que eram menos eficientes e demoravam mais para transmitir mensagens, uma vez que apenas pontos e travessões podem ser comunicados.
Os telefones são particularmente úteis para comunicação rápida em emergências. A chave para a sobrevivência médica em muitas situações é que a pessoa ferida obtenha atenção médica rapidamente. Antes do telefone, era mais difícil para as pessoas obterem ajuda rapidamente.
Os telefones também permitem uma comunicação rápida durante desastres naturais. Dessa forma, é possível para o governo alertar as pessoas sobre um desastre iminente antes que elas cheguem. Como os sinais elétricos viajam na velocidade da luz, o governo pode informar às pessoas sobre a chegada de furacões, terremotos e outros desastres que viajam consideravelmente mais devagar. Quando a comunicação era feita apenas por pessoas montadas a cavalo, era impossível evitar desastres naturais.
Os telefones também têm como finalidade a comunicação simples em situações do dia a dia, como ligar para fazer pedidos de itens como pizza ou flores. As pessoas podem se comunicar de maneira normal para falar sobre suas vidas, da mesma forma que fariam se estivessem na mesma sala.
