O software do sistema forma uma interface entre os aplicativos de software, como um programa de processamento de texto ou um navegador da Internet, e o hardware do computador, incluindo periféricos, como impressoras.
O software do sistema geralmente é invisível para os usuários porque é o que faz o computador inicializar para que os usuários possam fazer coisas interessantes. Mesmo assim, sem esse software, o computador não funcionaria. Por exemplo, uma impressora conectada a um computador requer um certo tipo de software denominado "driver". Qualquer pessoa que enviasse um documento para a impressora não teria conhecimento desse software, a menos que não estivesse instalado; nesse caso, o documento não seria impresso. Mesmo o hardware que faz parte do computador, como um trackpad em um laptop, requer um driver. Outro exemplo de software de sistema seriam os programas usados para gerenciar um computador, como instalar ou remover software e os programas que criam o ambiente de área de trabalho. Existem três marcas principais de software de sistema em uso e muitas marcas menores também. Um dos mais conhecidos é o Windows, que é publicado pela Microsoft e muitas vezes instalado em computadores antes de o cliente os comprar. Outra marca é o iOS, que é instalado em computadores Apple. Um terceiro grupo conhecido de software de sistema é o Linux. Existem muitas versões diferentes do Linux, feitas sob medida para as necessidades de diferentes pessoas.
