Um barramento serial universal, ou dispositivo USB, refere-se a qualquer dispositivo que utiliza conexões USB para se conectar a um computador. Exemplos comuns incluem discos rígidos externos, webcams, impressoras, scanners, câmeras digitais, teclados e ratos. O símbolo de conexão USB geralmente é indicado no conector.
Existem alguns dispositivos USB que requerem a conexão de um cabo USB antes de serem conectados à porta USB de um computador. Outros dispositivos, como teclados e mouses, têm um cabo USB conectado permanentemente, e alguns dispositivos, como unidades flash, têm um conector USB integrado.
Dispositivos USB podem ser conectados e desconectados de um computador facilmente sem reiniciá-lo porque a maioria é "plug and play". Quando o dispositivo USB é conectado, o computador identifica e instala automaticamente os drivers necessários. Se o driver não estiver disponível, o dispositivo não funcionará corretamente.
Ao contrário da maioria dos outros cabos de dados, como HDMI ou Ethernet, as extremidades dos cabos USB têm diferentes tipos de conectores, como um tipo B ou um tipo A. Os cabos e portas USB também variam em tamanho, principalmente na extremidade do conector B. O tamanho "padrão" é usado em unidades flash USB, o tamanho "mini" é amplamente usado em câmeras digitais e o tamanho "micro" é usado em smartphones modernos.
