O objetivo da Declaração de Independência era listar as queixas contra a monarquia britânica e resumir uma filosofia de liberdade defendida pelo Congresso Continental. A Declaração foi escrita principalmente por Thomas Jefferson, mas continha ideias expressa por muitos pais fundadores, bem como filósofos como John Locke.
Ao longo de vários anos antes da assinatura da Declaração em 1776, o Congresso Continental cortou os laços com a Grã-Bretanha por meio de ações como a Resolução Corsária, que dizia que os colonos podiam equipar os navios com armas. Em 1776, Richard Henry Lee fez uma resolução de que as colônias absolvessem a lealdade à coroa. O debate sobre o assunto indicou que a Resolução de Lee seria adotada, então o Congresso convocou um comitê de cinco pessoas para redigir uma declaração de independência; essa declaração tornou-se a Declaração de Independência.
