A insuficiência respiratória aguda produz respiração ofegante e anormal, que pode durar minutos ou horas no processo de morte. Essas respirações agonais parecem ser muito desconfortáveis, e o Journal of Medical Ethics afirma que o paciente deve ser tratado com sedação.
A respiração anormal nos momentos finais da vida é frequentemente vista por médicos e observadores como sofrimento, de acordo com o Journal of Medical Ethics. Por causa da incerteza sobre se um paciente está ciente do sofrimento, sugere-se que a respiração ofegante que finaliza a vida deve ser tratada com medidas paliativas.
A administração de um agente bloqueador neuromuscular interrompe o arquejo agonal e permite uma morte pacífica, de acordo com R.M. Perkin, The Brody School of Medicine, East Carolina University. No entanto, ele relata que há alguma questão de ética em relação à supressão da resposta respiratória nos momentos finais de uma pessoa, pois essa medida pode ser considerada como eutanásia ativa.
À luz do conflito entre o sofrimento final percebido de uma pessoa por insuficiência respiratória e a necessidade ética de aliviar o sofrimento, é sugerido pelo The Journal of Medical Ethics que o paciente ou porta-voz legal tome decisões antes da morte em relação à administração de medicamentos que minimizar a dor e o desconforto sem apressar a morte de um indivíduo.
