A raiz do nome de uma enzima é normalmente derivada do substrato com o qual ela reage ou do tipo de reação que catalisa. Este último forma a base do moderno sistema de nomenclatura para enzimas, conhecido como International Enzyme Commission, ou IEC.
Uma enzima é um complexo de proteínas que catalisa reações bioquímicas no corpo. Sua função principal é acelerar a taxa da maioria das reações celulares. Uma enzima, normalmente terminando em "-ase", age apenas sobre um composto específico denominado substrato. Enzimas como lipase e sacarase recebem o nome de seus substratos, lipídio e sacarose, respectivamente.
O IEC classificou enzimas em seis grupos: oxidases e desidrogenases, hidrolases, transferases, liases, ligases e isomerases. Oxidases e desidrogenases envolvem processos de redução de oxidação, hidrolases envolvem reações de hidrólise, transferases envolvem transferência de grupos funcionais, liases envolvem adição ou remoção de ligações duplas, ligases envolvem formações de ligações e isomerases envolvem reações de isomerização.
