Muito trânsito para as estradas existentes são a causa mais comum de engarrafamentos. Os motoristas que entram na rodovia quando o tráfego já está lento contribuem para esse problema. Outras causas comuns de congestionamentos incluem acidentes de trânsito, construção, mau tempo e motoristas excessivamente cautelosos.
Os congestionamentos são comuns quando as comunidades crescem mais rápido do que os governos locais podem atualizar a infraestrutura rodoviária. Projetos de construção podem eliminar uma ou mais faixas de tráfego, condensando o espaço disponível para veículos. Neve e chuva fazem com que os motoristas diminuam a velocidade. Os congestionamentos fantasmas ocorrem a partir do efeito bola de neve quando um motorista desacelera para olhar para algo ou para evitar bater em algo.
