A tradição de não ter um terceiro mandato se originou quando George Washington era o presidente dos Estados Unidos. Ele afirmou que dois mandatos eram mais do que suficientes para qualquer presidente. Isso acabou se tornando uma lei não oficial.
A tradição não oficial de Washington foi quebrada pela primeira vez em 1940. Franklin D. Roosevelt, que liderou o país durante a Grande Depressão, cumpriu quatro mandatos no total. Ele foi o único presidente dos Estados Unidos que cumpriu mais de dois mandatos.
Em 1947, após a morte do presidente Roosevelt alguns meses depois de seu quarto mandato, o Congresso aprovou a 22ª Emenda, que transformou formalmente a tradição de não ter um terceiro mandato em lei.
