O ciclo das rochas explica as mudanças pelas quais as rochas passam desde o momento em que são expelidas do manto terrestre na forma de magma até o momento em que retornam ao manto e se tornam magma mais uma vez. Este processo ocorre ao longo de milhões a bilhões de anos, dependendo das condições às quais as rochas estão sujeitas. Clima, calor, água e pressão são forças que afetam o ciclo das rochas.
As rochas mais jovens do ciclo são rochas ígneas, que são feitas de magma que resfriou recentemente. Com o tempo, algumas rochas ígneas ficam enterradas sob a terra, onde o calor e a pressão as transformam em rochas metamórficas. Outras rochas ígneas são carregadas pela água, onde são trituradas em partículas finas que formam camadas de sedimentos. À medida que novas camadas de sedimentos se depositam sobre as antigas, as camadas inferiores são compactadas juntas até que as partículas finas se fundam em rochas sólidas chamadas rochas sedimentares.
Ambas as rochas metamórficas e sedimentares são gradualmente enterradas por camadas subsequentes de rocha. Com o tempo, essas camadas superiores produzem tanto calor e pressão que derretem as camadas inferiores em magma. Esse magma se junta ao magma no manto terrestre e na crosta derretida, reiniciando o ciclo das rochas.
