Após a digestão, os dissacarídeos fornecem energia aos músculos, abastecem o sistema nervoso central, metabolizam a gordura e impedem os tecidos de consumir proteínas para obter energia. Um dissacarídeo é um tipo de carboidrato produzido quando dois monossacarídeos se unem e um molécula de água deixa a estrutura.
Um exemplo de dissacarídeo é a lactose, que é feita da junção de glicose e galactose e é encontrada no leite. Quando a glicose e a frutose se unem, elas formam o dissacarídeo sacarose, ou açúcar de mesa. Depois que as pessoas comem alimentos que contêm dissacarídeos, o estômago e o intestino delgado os separam. O intestino delgado absorve os monossacarídeos resultantes, enviando-os para a corrente sanguínea e, finalmente, para o fígado, que os converte em glicose.
Quer seja absorvida diretamente ou liberada pelo fígado, a glicose na corrente sanguínea ativa a liberação de insulina, que permite que o monossacarídeo entre nas células. A corrente sanguínea transporta insulina e glicose para órgãos e tecidos, como músculos e cérebro, que as utilizam para obter energia. Quando os tecidos têm mais glicose do que precisam, o excesso vai para o fígado e os músculos esqueléticos para armazenamento como glicogênio. Se esses órgãos já tiverem glicogênio suficiente, a glicose é armazenada na forma de gordura.
