O Xylem serve como um canal para o movimento de água, minerais e fitormônios através de uma planta. Xylem é um tecido vascular, embora sua forma varie de planta para planta.
Três tipos de células compõem o xilema de uma planta. As células mais importantes, chamadas de elementos traqueais, são estruturas ocas que servem de passagem para a água e outras pequenas moléculas. Os elementos traqueares ocorrem em duas formas diferentes, traqueídeos e elementos de vasos. Embora os dois tipos tenham algumas diferenças, sua função essencial é semelhante. Ambos morrem antes que a planta os coloque em uso.
Os outros dois tipos de células do xilema são as células do parênquima e as células das fibras. O objetivo essencial de ambos os tipos é fornecer estrutura e suporte para os elementos traqueais. Além disso, evitam que o peso da planta esmague os elementos traqueais, o que interromperia o fluxo de água.
Xylem é o material biológico mais abundante do planeta. Está presente nos caules das plantas e flores e constitui a parte lenhosa das árvores. Os cientistas suspeitam que o xilema evoluiu na época em que as plantas começaram a colonizar os habitats terrestres. Ao contrário das plantas antigas que evoluíram em ecossistemas aquáticos ou marinhos, rodeados por água, as plantas terrestres tiveram que evoluir para transportar água pelas várias estruturas da planta.
