O piruvato está envolvido em várias etapas da respiração celular, incluindo a glicólise, onde é o produto da glicose sendo quebrada, o ciclo de Kreb usa o piruvato para completar seu processo também. Durante exercícios vigorosos, o piruvato é transformado em lactato para dar mais energia aos músculos carentes de oxigênio.
A forma original do piruvato é reduzida durante o primeiro ciclo da respiração celular porque a energia em algumas de suas moléculas de carbono foi usada. Eles são expelidos do corpo como dióxido de carbono para que as moléculas restantes possam passar para a próxima etapa sem desperdiçar qualquer energia que permanece nas células, de modo que possam ser usados para fazer lactato e trifosfato de adenosina.
