O glicogênio é um polissacarídeo que é a forma de armazenamento de glicose no corpo humano. A glicose é uma biomolécula importante que fornece energia às células de todo o corpo humano. Os humanos obtêm glicose dos alimentos que comem. Quando estão com pouca glicose, o glicogênio pode ser utilizado como fonte de glicose.
Em humanos, o glicogênio é armazenado e produzido pelos hepatócitos no fígado. A principal função do glicogênio é como uma molécula secundária de armazenamento de energia de longo prazo. As moléculas primárias de armazenamento de energia são as células adiposas. O glicogênio também é armazenado nas células musculares. O glicogênio muscular é convertido em glicose pelas células musculares sempre que os músculos estão sobrecarregados e cansados. O glicogênio do fígado é convertido em glicose para ser usado principalmente pelo sistema nervoso central, que inclui o cérebro e a medula espinhal.
No fígado, a glicose sanguínea dos alimentos que os humanos comem chega ao fígado pela veia porta. Lá, a insulina estimula as células do fígado, que estimulam a glicogênio sintase. Esta enzima estimula a síntese de glicogênio no fígado; portanto, o glicogênio no fígado é formado a partir dos alimentos que os humanos comem. O glicogênio das células musculares é quimicamente idêntico ao glicogênio do fígado. No entanto, ele funciona como uma fonte imediata de glicose para as células musculares. Quando os músculos estão cansados, eles podem converter glicogênio em glicose para continuar a funcionar adequadamente. No entanto, o glicogênio do fígado não se converte em glicose, a menos que o corpo seja privado de comida.
