O canal central da coluna vertebral fornece uma estrutura dentro da coluna vertebral para abrigar a medula espinhal e os feixes nervosos. O termo canal central pode se referir a outras características anatômicas, como o canal de Havers da estrutura dos óstios nos ossos, mas esse nome normalmente se refere ao canal espinhal.
O canal central é um espaço criado pelas superfícies de estruturas adjacentes. Sua frente é a borda posterior dos discos vertebrais. Sua parte traseira confina com os anéis das vértebras e ligamentos interdiscos. Quando as malformações de qualquer um desses elementos limítrofes reduzem o raio do canal central, a medula espinhal e outros feixes nervosos hospedados sofrem danos. A compressão do tecido conjuntivo, a pressão na medula espinhal e outras forças afetam a saúde da coluna.
Um dos resultados mais significativos de um canal espinhal estreito é a estenose espinhal, que causa efeitos colaterais como dormência nas pernas e dores nas costas. Os principais contribuintes para essa condição são a idade e a artrite. Os bloqueios no canal central começam na adolescência, acelerando-se ao longo da vida. Estes ocorrem localmente e se expandem a partir de segmentos individuais com canais totalmente abertos, existindo apenas naqueles com 10 anos de idade ou menos. Por causa desses bloqueios, acredita-se que o canal central seja menos funcional após a infância, de acordo com o National Institute of Health.
