Um modem é um dispositivo externo ou interno cuja função é transmitir dados digitais por linhas de comunicação. Os modems tradicionais, antes usados com frequência com redes dial-up, convertem dados analógicos de linhas telefônicas em dados digitais de computador. Os modems de banda larga transferem dados digitais entre dois dispositivos digitais.
Os modems usam duas formas diferentes de transmissão de dados: síncrona e assíncrona. A transmissão síncrona usa sinais de tempo e a assíncrona usa fórmulas de correção de erros em sua transmissão. Os modems podem usar uma forma de transmissão ou outra, ou podem usar ambas.
As funções dos modems mudaram ao longo dos anos; primeiro, eles foram usados para telegramas e para transmitir dados para a defesa aérea americana na década de 1950. Os modems foram usados com computadores pela primeira vez em 1977 para transmitir dados entre computadores. No uso inicial de modems e computadores, os dados circulavam apenas entre uma pequena quantidade de computadores na mesma vizinhança enquanto eram controlados por um computador host. À medida que os modems melhoravam e eram capazes de transmitir informações com mais rapidez, os dados podiam ser transmitidos entre mais hosts e a rede da Internet se espalhava lentamente.
Os quatro tipos de modems são o modem de fax, que apenas transfere dados entre aparelhos de fax, o modem ISDN tradicional, a linha de assinante digital e o modem a cabo
