As pirâmides renais, também conhecidas como pirâmides malpighianas, estão localizadas dentro do rim interno. Eles consistem em túbulos, que coletam a urina dos rins externos e a transferem para os cálices, que armazenam a urina antes que ela passe para o ureter e a bexiga.
As pirâmides renais têm formato cônico e a ponta de cada uma, chamada papila, leva a um cálice. A papila permite que a urina passe através de sua membrana porosa em pequenas gotas. As aberturas são conectadas ao duto de Bellini, para onde convergem todos os túbulos das pirâmides renais. Entre cada pirâmide corre uma série de grandes artérias chamadas artérias interlobares. Se uma dessas artérias ficar bloqueada, as pirâmides renais podem ser seriamente danificadas.
As pirâmides renais estão sobre néfrons paralelos, dando à estrutura uma aparência listrada. Os néfrons são a unidade básica do rim que produz urina ao filtrar os resíduos do sangue. Os néfrons também regulam os níveis de água e substâncias solúveis, como o sódio, na corrente sanguínea. Depois que o sangue é filtrado, os compostos desnecessários são excretados como resíduos e o restante é reabsorvido na corrente sanguínea. O número de pirâmides renais contidas no rim varia de criatura para criatura. Os humanos têm sete pirâmides em cada rim, enquanto os animais menores, como ratos e coelhos, têm apenas uma.
