As bagas do azevinho são venenosas para os humanos. Elas contêm uma substância química que age como emético, induzindo o vômito nos indivíduos, especialmente nas crianças, que as comem. Fatalidades decorrentes da ingestão das bagas são desconhecidas, de acordo com a conhecida botânica Nancy Turner.
As autoridades divergem quanto à causa das náuseas e vômitos que as bagas de azevinho podem causar. Alguns atribuem a culpa à teobromina, um alcalóide encontrado em pequenas quantidades no chocolate, e outros à ilicina. A cafeína da planta também é tóxica para os humanos se eles a ingerirem em grandes quantidades. Curiosamente, apesar de sua toxidade para humanos e alguns animais, as bagas são uma importante fonte de alimento para roedores e pássaros.
