A função da mácula lútea é fornecer uma visão central precisa e detalhada. Recebe esse nome porque é uma mancha amarela na mácula, que fica no centro da retina. É abundante em células especializadas sensíveis à luz chamadas cones.
A mácula lútea tem cerca de 5,5 milímetros de diâmetro e sua cor amarela é o resultado dos carotenóides luteína e zeaxantina. Esses pigmentos absorvem a luz ultravioleta que atinge o olho e o protegem um pouco contra danos. Esses carotenóides são encontrados principalmente na camada de fibra de Henle.
As regiões da mácula lútea incluem a fóvea, a zona avascular foveal ou FAZ, a fovéola e o umbo. A fóvea e a fovéola são especialmente ricas em cones. O nervo óptico transmite cerca de metade de suas informações da fóvea para o cérebro, enquanto as outras mensagens são transmitidas da retina em geral. A fovéola é uma área minúscula no centro da fóvea e tem a maior densidade de cones.
Danos à mácula lútea prejudicam a visão central, o que torna extremamente difícil realizar tarefas detalhadas, como ler ou costurar. Uma condição conhecida como degeneração macular é comum, especialmente com a idade.
