O principal grupo funcional dos álcoois é o grupo hidroxila, escrito como "-OH". Existem muitos tipos diferentes de álcool e as fórmulas moleculares variam com base no número de átomos de carbono e na colocação do grupo –OH na molécula.
O etanol, também conhecido como álcool etílico, é um álcool comum produzido pela fermentação de açúcares como cevada e uvas. O etanol é encontrado em bebidas alcoólicas, como cerveja e vinho. A fórmula química do etanol é CH3CH2OH; esta fórmula também pode ser escrita como uma fórmula estrutural condensada, C2H5OH. A fórmula molecular do etanol é C2H6O. Outros álcoois incluem metanol (CH3OH) e propan-1-ol (CH3CH2CH2OH).
