A escala Richter é logarítmica. Cada salto de número inteiro indica um aumento de dez vezes na magnitude da onda e um aumento de 31,7 na energia liberada. Por exemplo, um terremoto Richter 9 tem 100 vezes a magnitude e 1004,89 vezes a energia de um terremoto Richter 7.
Para calcular o aumento em magnitude, subtraia os dois números de Richter e eleve 10 à potência da diferença. Para calcular o aumento de energia, aumente 31,7 à potência da diferença. A maioria dos terremotos mede menos de 3 na escala Richter e mal pode ser sentida pelos humanos. Outra escala, a escala Mercalli, avalia a quantidade de destruição causada por um terremoto.
