Escherichia coli, frequentemente abreviada por E. coli, são bactérias em forma de bastonete que tendem a ocorrer individualmente e em grandes aglomerados. E. coli são classificadas como anaeróbios facultativos, o que significa que crescem melhor quando oxigênio está presente, mas são capazes de mudar para processos químicos não dependentes de oxigênio na ausência de oxigênio. As bactérias E. coli são gram-negativas, por isso ficam coradas de rosa em um teste de grama.
E. As bactérias coli foram identificadas pela primeira vez pelo bacteriologista Dr. Escherich em 1885. Desde então, mais de 700 sorotipos diferentes foram identificados. Algumas dessas cepas são patogênicas, mas a maioria não. Uma cepa conhecida como E. coli uropatogênica, ou UPEC, é conhecida por causar infecções do trato urinário. Outra cepa, conhecida como O104: H4, foi responsável por muitos surtos de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos e na Europa. Algumas cepas de E. coli, incluindo O157: H7 e O26, produzem toxinas prejudiciais, que causam doenças intestinais graves. Essas cepas são comumente encontradas em carnes não cozidas e vegetais não lavados que foram expostos a matéria fecal.
Cepas inofensivas da bactéria E. coli estão presentes em pequenos números nos intestinos de humanos e animais saudáveis. Essas bactérias realmente beneficiam seus hospedeiros ao produzir vitamina K. Elas só sobrevivem fora do corpo por um curto período de tempo.
