Uma polia fixa consiste em uma roda fixada a um eixo e é usada em conjunto com uma correia para transferir energia para outra polia fixa. Uma polia móvel consiste em uma concha, uma roda móvel e uma corda. As polias móveis também são conhecidas como bloqueio e travamento.
Especialistas escolhem mastros de bandeira como aplicações de polias fixas, enquanto polias móveis são utilizadas em elevadores modernos e máquinas de levantamento de peso. De acordo com Education.com, as polias móveis têm uma vantagem mecânica maior, o que significa que a força de entrada é menor do que a força do sistema. Embora, os especialistas digam que as polias móveis exigem mais puxões de corda por parte do usuário à medida que o peso se torna mais leve, mas as polias fixas exigem menos puxões. De acordo com a TeachEngineering, as polias fixas permitem que o usuário aproveite a gravidade, equilibre um objeto e ajude a elevá-lo acima da cabeça. Polias móveis são úteis para levantar objetos abaixo da cabeça. Education.com lista um terceiro composto, a polia múltipla, que compreende sistemas de polia fixa e móvel. Essas polias são mais fáceis de levantar objetos, pois a vantagem mecânica aumenta em conjunto com a inclusão de mais cordas, conforme citado por TeachEngineering. As polias são uma forma de máquinas simples, além de parafusos e alavancas.
