A maior parte da atividade metabólica de uma célula ocorre na mitocôndria. Esta organela é responsável pela geração de ATP por meio de um processo conhecido como fosforilação oxidativa.
Ambos os ácidos graxos e carboidratos são metabolizados dentro da mitocôndria. O objetivo dessa divisão é produzir o máximo de ATP possível por meio do processo de glicólise e do ciclo do ácido cítrico. O ATP é então usado para alimentar outros processos que ocorrem no resto da célula.
A mitocôndria é uma organela única, pois tem sua própria variante de DNA. Isso permite que a organela produza suas próprias proteínas, tRNAs e rRNAs. Pensa-se que as mitocôndrias originalmente começaram a vida dentro das células bacterianas, mas foram transferidas para células eucarióticas complexas mais tarde. Isso é conhecido como teoria endossimbiótica.
