Uma mitocôndria produz energia para uma célula. Mitocôndria (o plural de mitocôndria) são pequenas organelas encontradas na maioria das células nucleadas, incluindo as de plantas, animais e fungos.
O principal mecanismo pelo qual as mitocôndrias geram energia é por meio da fabricação de ATP. Representando trifosfato de adenosina, o ATP armazena energia em suas ligações químicas. Quando as ligações da molécula são quebradas, a energia é liberada. O ATP é frequentemente chamado de moeda de energia de um organismo, porque pode ser usado para alimentar uma ampla variedade de sistemas, independentemente da tarefa a ser concluída.
As mitocôndrias têm seu próprio DNA, que é diferente daquele no núcleo da célula. A maioria dos cientistas concorda que esta é uma evidência de que as mitocôndrias costumavam ser criaturas de vida livre. Em algum ponto da história evolutiva, essas mitocôndrias começaram a viver dentro de células mais avançadas. Essa relação simbiótica beneficia tanto a célula, que deriva a energia produzida pela mitocôndria, quanto a mitocôndria, que tem um habitat seguro e adequado para viver.
As mitocôndrias também são encontradas nas células das plantas, mas não são a única fonte de energia para as plantas. As plantas também têm cloroplastos que participam da fotossíntese, que fornece a maior parte da energia da planta. Alguns cientistas suspeitam que os cloroplastos também eram organismos vivos livres que agora vivem simbioticamente dentro das células vegetais.
