Todos os seres vivos requerem água, nutrientes, ar, luz solar e uma temperatura adequada para viver. A quantidade de cada um necessária e como cada um é adquirido varia de acordo com o organismo.
A luz solar é o ingrediente chave para toda a energia na Terra. O sol produz calor e luz que são usados por todos os seres vivos na Terra.
Além da luz solar, os elementos mais importantes para a sobrevivência de todos os organismos são os nutrientes, a água e o ar. Os nutrientes são necessários para um organismo crescer e se sustentar. Sem nutrientes, um organismo começa a se decompor e, eventualmente, morre.
A água é consumida ou habitada por organismos vivos de todos os tipos. Nos animais, a água é usada para hidratar o corpo, auxiliar na digestão dos alimentos e produzir os líquidos necessários, como sangue e saliva. Peixes e répteis também recebem nutrientes das águas em que vivem. As plantas usam água como parte da fotossíntese e também para transportar nutrientes das raízes ao caule e às flores.
O ar é um ingrediente essencial para a vida de plantas e animais. As plantas precisam do dióxido de carbono encontrado no ar para completar o processo de fotossíntese. Quando as plantas passam pela fotossíntese, elas produzem oxigênio. Os animais que vivem em terra precisam do oxigênio do ar para respirar, enquanto os animais que vivem no mar recebem oxigênio pela água.
