Tunicados, vertebrados e lanceletes são cordados, membros do filo animal Chordata. Todos os cordados têm, em algum momento de suas vidas, uma estrutura semelhante a uma medula espinhal, de acordo com Wildlife Journal Junior. Pode ser um notocórdio, que está presente na lanceta ao longo de sua vida, mas desaparece no tunicado adulto.
Lanceletas são pequenos animais parecidos com peixes que possuem uma notocorda dorsal que suporta o crescimento de seus corpos até a idade adulta. Os tunicados desenvolvem um notocórdio durante sua fase juvenil, mas o perdem ao atingir a fase adulta sedentária de suas vidas. Os vertebrados não têm notocordes quando adultos, embora a estrutura seja encontrada durante o desenvolvimento embrionário. A notocorda de embriões de vertebrados eventualmente dá lugar a uma coluna vertebral totalmente formada que muitas vezes é envolta em osso, de acordo com o Wildlife Journal Junior.
Tunicados e lanceletes não têm ossos em qualquer fase de suas vidas, embora as lanceletes tenham esqueletos rudimentares feitos de cartilagem. Dos três grupos, apenas os tunicados mostram uma divergência marcante entre as formas juvenil e adulta, à medida que passam por uma metamorfose distinta de larvas nadando livremente para adultos estacionários. Sua inclusão no Chordata reflete uma relação filogenética baseada em ancestralidade comum, em vez de um agrupamento funcional de formas adultas semelhantes.
