Variação, um termo na ciência genética, refere-se a uma mudança genética que causa características diferentes entre organismos em uma determinada espécie. Grande parte da variação dentro e entre as espécies é devido à regulação diferencial de genes e alelos. Os alelos do gene determinam características distintas passadas de pais para filhos.
As variações genéticas ocorrem devido à recombinação de genes, mutação, hibridização, fluxo gênico ou reprodução sexual. A troca ou recombinação de genes durante a fertilização e meiose resulta em uma ampla variedade de novas combinações possíveis de genes diferentes daquelas dos pais.
Mutações são alterações aleatórias nos genes ou no ácido desoxirribonucléico das células sexuais que resultam na criação de variações na prole. A hibridização pode levar a espécies viáveis em animais e plantas por meios naturais ou por intervenção humana por meio de implantação. As mudanças na estrutura e nos números dos cromossomos criam características diferentes.
A variação sempre ocorre dentro dos limites da informação genética. A ciência genética chama esse limite de pool genético. Devido à variação, as características presentes no pool gênico de uma espécie se exibem de maneiras diferentes.
A variação do gene é crítica para o processo de seleção natural. O ambiente decide quais das variações são mais favoráveis. A variação dentro de uma espécie aumenta a possibilidade de que pelo menos uma parte da população da espécie sobreviva sob condições ambientais alteradas.
