Durante a Idade Média, a religião na forma de catolicismo dominou a vida de todos os cidadãos, ricos e pobres, porque a Igreja Católica era uma organização maior e mais poderosa que a maioria das estruturas governamentais que existiam na época ; a Igreja tinha terras abundantes e recursos financeiros, o que lhe dava um grande poder político. Na época, a maioria dos europeus vivia em comunidades relativamente pequenas com hierarquias de cima para baixo chefiadas por um proprietário de terras ou rei. Esse sistema, conhecido como feudalismo, dependia do governo local em vez do controle de um único governo nacional, criando um vácuo de poder que permitiu à Igreja Católica ganhar uma grande quantidade de influência e controle que ia além da religião.
De muitas maneiras, durante a Idade Média, que é aproximadamente definida como o período após o colapso do Império Romano, o Papa, que é o chefe da Igreja Católica, era o homem mais poderoso da Europa. Na época, nenhuma outra forma de cristianismo existia como alternativa ao catolicismo, que era de longe a religião mais dominante em toda a Europa, incluindo a Inglaterra. Graças aos seus recursos financeiros e monopólio religioso, a Igreja podia exercer grande poder na vida das pessoas, inclusive coagindo-as a frequentar os serviços religiosos, o que contribuiu para a importância da religião.
