A principal diferença entre vertebrados e invertebrados é a presença de uma espinha dorsal ou coluna vertebral, que os vertebrados têm e os invertebrados não. Exemplos de vertebrados são humanos, cães, gatos e pássaros. Exemplos de invertebrados são platelmintos, moluscos, ouriços-do-mar e insetos.
Os vertebrados têm um esqueleto interno bem desenvolvido, uma cobertura externa de pele celular protetora, um sistema nervoso avançado e um cérebro altamente desenvolvido. Por outro lado, os invertebrados são heterotróficos e multicelulares, não possuem paredes celulares e não possuem coluna vertebral. As características que diferenciam os vertebrados de suas contrapartes são sua coluna vertebral, vértebras e notocordes.
Os vertebrados são geralmente grandes em tamanho porque têm um sistema de suporte versátil que os permite se desenvolver mais rapidamente. Os invertebrados são, na sua maioria, pequenos e de movimentos lentos. Eles não têm meios eficazes para apoiar um grande físico ou os músculos necessários para alimentar um corpo grande. Os vertebrados são classificados em cinco grupos diferentes: mamíferos, anfíbios, peixes, aves e répteis. Os invertebrados são classificados em 30 filos.
Como todos os vertebrados pertencem ao mesmo filo, todos eles compartilham várias características que são características do filo Chordata em geral. Isso inclui um sistema digestivo completo, um sistema sanguíneo fechado, simetria bilateral, um coração ventral e uma cauda em algum ponto de seu desenvolvimento. Todos os cordados têm endoesqueletos, mas há alguns que carecem de backbones, chamados de cordados invertebrados. Algumas classes de vertebrados incluem pássaros, mamíferos, peixes sem mandíbula e com armadura, répteis e anfíbios.
Apenas 2% das espécies animais são vertebrados e os 98% restantes são invertebrados. Ambos vivem em uma vasta gama de habitats, mas os vertebrados são mais capazes de se adaptar a todos os habitats, incluindo terra, ar e mar. Os vertebrados têm um sistema nervoso bem desenvolvido que os permite reagir rapidamente às mudanças ambientais, mas os invertebrados têm um sistema nervoso simples que lhes permite se comportar por instinto.
