Um ataque cardíaco leve afeta apenas uma pequena parte do músculo cardíaco, enquanto um ataque cardíaco grande ou massivo afeta uma parte maior do músculo cardíaco ou resulta em danos cardíacos significativos, de acordo com Healthgrades. Ataques cardíacos ocorrem quando o sangue oxigenado não consegue fluir para o músculo cardíaco, de acordo com o National Heart, Lung and Blood Institute, e o músculo cardíaco na área isolada do sangue oxigenado começa a morrer se o fluxo sanguíneo não for restaurado rapidamente.
Um tipo de ataque cardíaco grave é um infarto do miocárdio com elevação do segmento ST, de acordo com SecondsCount.org. Nesse tipo de ataque cardíaco, uma artéria coronária é totalmente bloqueada e corta um grande segmento do músculo cardíaco do fluxo sanguíneo. Em contraste, um infarto do miocárdio sem elevação do segmento ST é um ataque cardíaco no qual os pacientes têm a proteína troponina no sangue, indicando dano ao músculo cardíaco, mas não necessariamente um bloqueio em um eletrocardiograma. Os médicos podem tratar ataques cardíacos apenas com medicamentos ou com cirurgia e medicamentos juntos.
Homens com 50 anos ou mais que têm doença cardíaca em sua história familiar e mulheres pós-menopáusicas correm um risco maior de ataque cardíaco, de acordo com a WebMD. Os ataques cardíacos ocorrem com mais frequência quando um coágulo sanguíneo se forma repentinamente em uma artéria coronária já obstruída. Os fatores de risco para ataques cardíacos incluem fumo, obesidade e colesterol alto, e outros fatores de estilo de vida, como inatividade, alto estresse e esforço excessivo, podem contribuir para esses fatores de risco.
