Na reprodução assexuada, a prole vem de um único progenitor, portanto, não ocorre cópula e apenas um organismo é responsável pela reprodução. Na reprodução sexuada, por outro lado, dois organismos concebem ou dar à luz a descendência.
A reprodução assexuada é o principal modo de reprodução de certos tipos de organismos, como bactérias, protistas e arquéias. A simples divisão celular é a base da reprodução assexuada. O núcleo da célula se divide em dois e os cromossomos do núcleo original são copiados de modo que uma das metades obtém exatamente o mesmo DNA da célula original, resultando em ambas as metades se tornando idênticas. As células-filhas são formadas e essas células-filhas se dividem ainda mais. A reprodução assexuada cria essencialmente um clone do pai, já que nenhum outro fator altera os genes ou DNA do pai.
Na reprodução sexual, dois tipos de células estão envolvidos: o óvulo e o espermatozóide. Ao contrário da reprodução assexuada, os descendentes não podem ser clones porque dois organismos estão envolvidos neste processo. A prole tem sua própria constituição genética, por isso é única no sentido biológico. Em um sentido evolutivo, embora a reprodução sexuada seja mais complexa, ela garante uma certa diversidade graças à fusão e mistura contínuas de genes.
