Os ímãs naturais são minerais ou metais que geram um campo magnético estável sem indução artificial. Eles são diferentes dos ímãs artificiais, que são fabricados por humanos. Todos os ímãs naturais são permanentes, embora os ímãs artificiais possam ser permanentes ou temporários.
Muitos minerais encontrados na natureza são naturalmente magnéticos. Toda matéria normal é levemente carregada negativamente em sua superfície como resultado da presença de elétrons. Quando esses elétrons se movem caoticamente, o resultado é que sua leve carga negativa é espalhada e não demonstra nenhuma direção clara. Esse campo é muito fraco e não gera uma atração magnética detectável.
Alguns minerais, como a magnetita, organizam o fluxo de elétrons de uma forma mais ordenada. À medida que os elétrons fluem em uma direção geral, eles geram um campo magnético. Quanto maior a proporção de elétrons fluindo em uma direção uniforme, mais forte se torna o campo magnético.
Lodestone é um dos ímanes naturais mais eficientes. É um mineral preto rico em magnetita. A magnetita é rica em ferro oxidado, e o ferro geralmente permite o livre fluxo de elétrons através dela. Isso torna a magnetita um ímã tão poderoso que, em alguns animais, como os pombos, é incorporada ao cérebro como uma ajuda para detectar o campo magnético da Terra.
