Os cientistas reconhecem dois tipos diferentes de tundra: alpina e ártica. As tundras alpinas estão localizadas em grandes altitudes nas montanhas ao redor do mundo, enquanto as tundras árticas cobrem a ponta norte da América do Norte e da Ásia, bem como algumas partes da Europa. Caracterizadas por baixas temperaturas durante todo o ano e relativamente pouca precipitação, as tundras são habitats desolados durante grande parte do ano. No entanto, na breve primavera e no verão, prados e campos abrigam um tapete de vegetação exuberante e pequenas flores. Como as tundras são frias na maior parte do ano, o solo fica congelado o ano todo - apenas os níveis superiores de solo descongelam na primavera e no verão. Isso cria temporariamente vários pântanos e pequenos lagos em toda a paisagem.
Para sobreviver a essas condições inóspitas, as plantas nativas da tundra desenvolveram uma série de adaptações comuns. Por exemplo, a maioria das plantas de tundra tem sistemas de raízes superficiais, já que o permafrost limita as profundidades nas quais eles podem penetrar. Para compensar os baixos níveis de luz, as plantas de tundra desenvolveram a capacidade de usar muito pouca luz ao fotossintetizar os alimentos. As plantas de tundra geralmente apresentam projetos muito simples e devem ser muito eficientes para garantir recursos desses habitats relativamente improdutivos.
