A fertilidade é a capacidade natural de produzir descendentes, enquanto a fecundidade é a capacidade potencial de reprodução, de acordo com Biology Online. Embora os termos sejam frequentemente usados alternadamente na linguagem comum, a Geneva Foundation for Medical Education e a pesquisa explica como eles assumem significados muito distintos ao discutir questões demográficas e tendências da população humana.
Na discussão biológica, fecundidade e fertilidade têm um significado extremamente semelhante. Biology Online define fecundidade como "uma medida de fertilidade" e "o estado de ser fértil". A fertilidade é definida como "a capacidade de induzir a concepção e, assim, gerar descendentes".
De acordo com a Wikipedia, os estudiosos da demografia utilizam os dois termos para descrever os fenômenos únicos que caracterizam os padrões reprodutivos humanos. Embora os animais não limitem intencionalmente o crescimento populacional, os humanos costumam empregar métodos contraceptivos. Consequentemente, a reprodução humana é limitada por fatores sociais, culturais e políticos, além de fatores biológicos.
A Fundação de Genebra para Educação e Pesquisa Médica explica que as culturas ocidentais modernas costumam incentivar as mulheres a buscar uma carreira antes da vida familiar. Como resultado, as mulheres nessas sociedades empregam métodos anticoncepcionais e aborto induzido, o que reduz a fecundidade, apesar da ausência de limitações biológicas à fertilidade. Fatores políticos também desempenham um papel na fecundidade. As políticas públicas que prescrevem o número legal de crianças permitidas às famílias reduzem os números nacionais de fecundidade, mesmo quando os membros da população gozam de boa saúde.
