As planícies são superfícies planas em níveis baixos, enquanto os planaltos são superfícies planas no topo de uma área elevada. Platôs geralmente se formam a partir de montanhas que são desgastadas no topo para serem mais planas.
Ao longo dos milênios, a chuva e outros fatores ambientais desgastam uma montanha com um pico recortado de forma que ela fica plana no topo, embora ainda se erga do solo. Os planaltos são subdivididos em tipos adicionais, como montes e planaltos. Buttes têm uma superfície completamente plana na parte superior. Mesas são formas mais arredondadas de planaltos. Em contraste, as planícies são planas, mas de baixa elevação. Exemplos de planícies na vida real incluem as estepes russas e as planícies da Eurásia.
Em termos de ocupação humana, as pessoas preferem planaltos quando queriam maior proteção contra invasões e elementos naturais. Os povos colonizadores favorecem as planícies porque o acesso aos rios e riachos é mais importante. As terras agrícolas também costumam ser mais fáceis de acessar nas planícies. É difícil construir qualquer tipo de estrada ou rede de transporte em planaltos, então grupos que desejam construir estradas preferem planícies a planaltos também. As planícies são mais acessíveis e abundantes, então as planícies são frequentemente colonizadas em áreas de planalto que são difíceis de viajar, pois geralmente são remotas.
