"Buccaneer" é um termo aplicado a um grupo específico de 17 colonos europeus no Caribe que negociavam com sociedades não espanholas. "Pirata" é um termo abrangente aplicado a todos os membros da tripulação que vivem principalmente a bordo de navios que perseguem e roubam embarcações aquáticas agressivamente.
A maioria dos piratas acabou adotando uma vida de pirataria como forma de acumular riquezas. Para complicar ainda mais os termos, os corsários eram figuras do tipo mercenário, especificamente contratadas por um governo para atuar como piratas. Os despojos obtidos pelos ataques de corsários pertenciam tecnicamente aos governos pelos quais eram empregados. Os corsários, como os bucaneiros, acabaram por compreender que, simplesmente por serem piratas, podiam ficar com tudo o que acumulavam e eliminar a necessidade de empregos subsidiados pelo governo. No final do século 18, pirata, corsário e corsário tornaram-se intercambiáveis e eram usados como sinônimos porque quase todos os corsários e corsários também eram piratas, mas nem todos os piratas eram necessariamente corsários ou corsários. "Buccaneer" é de origem francesa com uma etimologia e significado um tanto vagos. A maioria dos estudiosos concorda que se refere a uma palavra francesa usada para descrever alguém que se associa com pessoas abaixo de seu status na vida.
