Embora a Hierarquia digital síncrona (SDH) e a Hierarquia digital plesiocrônica (PDH) estejam relacionadas à transmissão de grandes quantidades de dados para sistemas de telecomunicações, eles fazem isso por meios diferentes. O PDH transmite voz e grandes quantidades de dados usando equipamentos de transporte digital, como fibra óptica e sistemas de rádio, de acordo com a Wikipedia. SDH transmite dados de forma síncrona usando lasers em fibra óptica ou luz altamente coerente de LEDs.
O SDH usa relógios atômicos, que permitem a transmissão de dados em uma taxa perfeitamente sincronizada e permite que as redes entre países funcionem de forma síncrona. Esse recurso de sincronização em SDH também reduz a taxa de buffering necessária em redes de telecomunicações. PDH é menos sincronizado que SDH. Por causa dessa diferença, o SDH está substituindo o sistema PDH.
Outra diferença é que o SDH pode suportar taxas de transmissão de dados mais altas do que o PDH, de acordo com Christiealwis.com. Para funcionar, o método SDH requer equipamento de maior capacidade, recursos de gerenciamento de rede e mídia de transmissão. Também requer mais controle de software e há menos interação entre o equipamento e o usuário. Embora o PDH tenha taxas de dados baixas e mais problemas de sincronização, o método é mais fácil de operar e, como o sistema não possui recursos de gerenciamento de rede elevados, ele pode ser controlado e gerenciado manualmente.
