A principal diferença entre os fatores bióticos e abióticos é que os fatores bióticos incluem as partes vivas dos ecossistemas, incluindo plantas, micróbios e animais, enquanto os fatores abióticos são componentes ambientais que não vivem. Fatores bióticos e abióticos são bastante diferentes, mas são componentes críticos de todos os ecossistemas e habitats. Eles são encontrados em muitos ambientes, incluindo áreas naturais e ambientes feitos pelo homem, como prédios de escritórios e escolas.
Em ambientes naturais, os principais fatores abióticos cobrem cinco áreas: solo, água, temperatura, luz solar e ar. Esses componentes existem em habitats em todo o mundo e permitem o crescimento de certos organismos nessas áreas. Os componentes abióticos podem ser físicos ou químicos e permitem que os organismos respirem, se reproduzam e cresçam. Os fatores abióticos nos ecossistemas também são chamados de recursos e variam em abundância dependendo das condições circundantes. Fatores abióticos são consumidos em taxas diferentes por organismos que compartilham um ambiente e podem aumentar e diminuir na escassez. Alguns recursos abióticos, como a água, podem desencadear a competição entre os organismos, especialmente em regiões áridas onde o abastecimento de água é frequentemente limitado. Em contraste com os fatores abióticos, os elementos bióticos nos habitats incluem microorganismos, plantas e espécies animais que têm a capacidade de se mover, reproduzir e respirar. Exemplos desses fatores são bactérias, algas marinhas, plantas terrestres e mamíferos, incluindo humanos.
Existem três tipos principais de fatores bióticos em um ecossistema: produtores, consumidores e decompositores. Os produtores, ou autótrofos, são organismos que obtêm energia de fatores abióticos e usam essa energia para criar alimentos. As plantas são um exemplo comum de produtores. Os consumidores, ou heterótrofos, devem consumir outros componentes bióticos de um ecossistema para se alimentar. Eles podem consumir produtores ou outros consumidores. Decompositores, ou detritívoros, quebram os fatores bióticos mortos para a alimentação e, como resultado, devolvem o material biológico ao ecossistema. Fungos e algumas bactérias são detritívoros.
