Os efeitos da ingestão de peróxido de hidrogênio variam de acordo com a quantidade consumida e sua concentração. O consumo de pequenas quantidades de peróxido de hidrogênio diluído pode ter efeitos clínicos menores, se houver, enquanto beber grandes quantidades ou concentrações mais altas pode causar fatalidades. De acordo com o National Institutes of Health, as concentrações comuns de peróxido de hidrogênio variam de 3%, que é usado como desinfetante, a 90%, que é usado como combustível de foguete.
Em baixas concentrações, pequenas quantidades de peróxido de hidrogênio podem causar náuseas, vômitos e pequena erosão das membranas mucosas da boca e do trato gastrointestinal, afirma o NIH. Concentrações mais altas, como peróxido de hidrogênio de "grau alimentício" de 35 por cento, que às vezes é consumido por seus supostos benefícios no tratamento de câncer, AIDS e demência, podem ser facilmente fatais.
Em casos de envenenamento por peróxido de hidrogênio em altas doses, grandes quantidades de oxigênio podem ser liberadas durante a digestão, o que pode criar uma embolia gasosa no sangue, na parede gástrica ou no cérebro do paciente. Quando a embolia ocorre no cérebro, os sintomas se assemelham aos de um derrame isquêmico e requerem tratamento de emergência. O NIH observa que, embora a ingestão da solução de 3 por cento raramente seja letal, o consumo da solução de 35 por cento mais concentrada tem o potencial de matar por múltiplos mecanismos.
