Um íntron é uma sequência de nucleotídeos encontrada dentro dos genes e é removido via splicing de RNA quando uma molécula de RNA madura está sendo gerada; por outro lado, um exon é uma sequência de ácido nucleico presente em uma molécula de RNA mensageiro maduro. Basicamente, os íntrons são bases de DNA encontradas entre os exons, enquanto os exons podem ser descritos como bases de DNA que são traduzidas em mRNA.
Tanto os íntrons quanto os exons são partes de genes. Eles foram descobertos independentemente por Phillip Sharp e Richard Roberts em 1977. Os íntrons são encontrados principalmente em eucariotos multicelulares, como os humanos. Eles raramente são encontrados em eucariotos unicelulares como levedura.
Como os íntrons são menos conservados, sua sequência tende a mudar rapidamente com o tempo. Os exons são mais conservados, o que significa que sua sequência permanece inalterada ao longo do tempo ou entre as espécies. Um exon é uma parte do gene responsável pela codificação de aminoácidos, enquanto os íntrons não participam da codificação de proteínas. Portanto, os íntrons são áreas não codificantes, enquanto os exons são áreas codificantes.
Os íntrons são encontrados dentro do gene, enquanto os exons são sempre encontrados nas extremidades de um gene. Os exons são as únicas partes da sequência de nucleotídeos do gene que são expressas na proteína; os íntrons são silenciosos e não são expressos porque interferem com os exons.
