De acordo com a Wound, Ostomy and Continence Nurses Society, estéril é a ausência de proteção contínua contra todos os microrganismos, enquanto asséptico se refere a proteções contra microrganismos patogênicos. Estas duas técnicas, embora sejam semelhantes em propósito , diferem em gravidade e diligência. Estéril é o mais completo dos dois tipos.
Em um ambiente ou procedimento estéril, as mãos lavadas com antisséptico e as superfícies tratadas são usadas para eliminar o maior número possível de microrganismos e, subsequentemente, evitar sua transferência de superfícies, contato interpessoal e do ar enquanto um paciente é submetido a um procedimento invasivo ou procedimento onde a pele barreira está quebrada. Em um ambiente ou procedimento asséptico, a preocupação é um pouco menos crítica, focando mais na limpeza para eliminar a transferência ou coleta de bactérias, vírus ou outros microorganismos causadores de doenças. As mãos ainda são lavadas e novas luvas limpas são usadas em procedimentos assépticos, mas as medidas tomadas para garantir a eliminação de microorganismos não são tão rigorosas, observa a Wound, Ostomy and Continence Nurses Society.
Um artigo no Journal of Wound, Ostomy & Continence Nursing publicado em 2012 inclui informações mais detalhadas sobre as diferenças, requisitos, técnicas e situações para quando cada tipo pode ser necessário ou usado. Também inclui pesquisas adicionais e referências relacionadas a padrões estéreis, limpos e assépticos com base nas descobertas e publicações de outros profissionais médicos.
