O formaldeído é usado regularmente nas indústrias química e médica, e tem propriedades conservantes e esterilizantes. Ele também é usado para tratar vários tipos de materiais de construção e na criação de isolamento de espuma e alguns tipos de tecido.
O formaldeído tem um cheiro muito particular, mas é incolor. É mais comumente conhecido como a solução usada para preservar órgãos coletados para pesquisas médicas no passado. Também é encontrado na fumaça do cigarro. Embora níveis muito pequenos de formaldeído sejam normais na atmosfera, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA e a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer acreditam que a substância pode estar ligada ao câncer em humanos.
