Uma fórmula empírica representa a razão atômica mais simples de um composto químico. Essas fórmulas podem não representar o número real de átomos em um composto, mas indicam todos os elementos presentes.
As fórmulas empíricas estão intimamente relacionadas às fórmulas moleculares. As fórmulas moleculares mostram o número real de átomos para cada elemento presente em um composto. Considere o composto acetileno, que é feito de átomos de carbono e hidrogênio. A fórmula empírica do acetileno é CH, enquanto a fórmula molecular é C2H2, pois existem dois átomos de cada elemento. Diferentes compostos podem ter a mesma fórmula empírica, mas diferentes fórmulas moleculares.
