Os elementos da série dos lantanídeos são usados para a produção de petróleo, lasers, ímãs, projetores, telas de raios-X e como um componente de aço e ligas de magnésio. Os lantanídeos são metais macios e altamente reativos que queima facilmente e agem como agentes redutores fortes.
Os lasers são o uso industrial mais comum de elementos de lantanídeos. Outro uso importante desses elementos é a tecnologia magnética; compostos de samário e neodímio são usados em ímãs poderosos. Esses ímãs formam componentes essenciais dos sistemas de radar e de propulsão em aplicações militares. Os ímãs de terras raras também são usados em carros híbridos e como brinquedos educativos.
Existem 15 elementos no grupo dos lantanídeos: lantânio, cério, praseodímio, neodímio, prometeo, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio. O nome do grupo vem do lantânio, o primeiro elemento do grupo.
Os elementos da série dos lantanídeos são conhecidos coletivamente como elementos de terras raras, um grupo que também inclui os metais de transição ítrio e escândio. Esses são nomeados por sua raridade percebida, embora todos os lantanídeos sejam mais comuns do que os metais do grupo da platina. Todos os lantanídeos, exceto o promécio, são elementos naturais; o promécio existe apenas como um produto da decomposição radioativa. O urânio e o plutônio são capazes de se decompor em promécio.
