Três tipos de ondas mecânicas são ondas transversais, ondas longitudinais e ondas de superfície. As ondas mecânicas são diferentes das ondas eletromagnéticas porque não podem se propagar no vácuo; eles precisam de um meio físico, como água ou ar.
Ondas transversais são ondas nas quais as partículas se movem perpendicularmente à direção em que a onda está se propagando. Um exemplo disso é uma sacudidela alongada para se mover para cima e para baixo.
Ondas longitudinais são ondas nas quais as partículas se movem paralelamente à direção em que a onda está viajando. Uma onda sonora é um exemplo de onda longitudinal.
Em uma onda de superfície, as partículas na superfície de um meio se movem em um movimento circular. Por exemplo, uma onda do mar na superfície.
