Para muitas pessoas, os primeiros sinais de uma infecção por HIV são sintomas dramáticos semelhantes aos de uma gripe dentro de 2 a 4 semanas após a infecção. Nem todos os pacientes com HIV apresentam os mesmos sintomas da doença, entretanto, e alguns nunca experimentam nenhum sintoma até que a infecção progrida para AIDS, de acordo com aids.gov.
O HIV tem três estágios de infecção. Durante o primeiro estágio, chamado de infecção aguda, o vírus está se replicando e pode causar sintomas semelhantes aos da gripe que o paciente parece não conseguir combater. O segundo estágio, denominado latência clínica, geralmente não apresenta sintomas. Com o tratamento adequado, muitos pacientes com HIV vivem nesta fase por décadas. Sem tratamento, a maioria dos pacientes com HIV desenvolve AIDS em 10 anos.
O estágio final da infecção pelo HIV é a AIDS. Quando uma pessoa tem AIDS, sua expectativa de vida cai para entre 1 e 3 anos. Os pacientes podem retardar o início da AIDS tomando terapia antirretroviral, comendo alimentos saudáveis, permanecendo sob os cuidados do HIV e, geralmente, cuidando de si mesmos. Pessoas que contraem o HIV em idade avançada, praticam uma nutrição inadequada, vivem com forte estresse e têm outros vírus, provavelmente desenvolverão AIDS muito mais rápido, relata aids.gov.
Pessoas no primeiro estágio de uma infecção por HIV podem notar sintomas como dor de garganta, dor de cabeça, febre, glândulas inchadas, fadiga e dores musculares. Os sintomas são mais graves do que os de uma gripe típica e duram de vários dias a várias semanas. Pessoas com esses sintomas que acham que podem ter entrado em contato com o vírus da AIDS devem fazer o teste o mais rápido possível.
