Os perigos dos tornados incluem destroços que podem destruir propriedades e ferir pessoas, e ventos violentos que levantam veículos e arrancam telhados. O principal perigo dos tornados são os destroços voadores, pois isso muitas vezes destrói e fere mais do que os ventos levantam.
A melhor maneira de evitar a projeção de destroços em um tornado é encontrar um abrigo sólido, como um porão ou um cofre interno longe das janelas. Abrigar-se debaixo de uma mesa e cobrir-se com um colchão ou cobertor pode ajudar a proteger contra a queda de detritos. As áreas dos Estados Unidos onde as tempestades são comuns têm sistemas de alerta, mas tornados ainda podem se formar e atingir com muito pouco aviso. No caso de sistemas de fortes tempestades, o melhor sistema de alerta é o estado de alerta e ficar de olho no céu.
Detritos ou poeira sob uma base de nuvem podem indicar um tornado, bem como chuva forte ou granizo seguido de calmaria ou uma mudança repentina e intensa do vento. Tornados podem estar escondidos em uma mortalha de precipitação. Um rugido ou estrondo persistente que não desaparece pode indicar a aproximação de um tornado. À noite, flashes de luz que não podem ser identificados como relâmpagos podem ser um tornado rompendo linhas de energia em seu caminho.
