Os algarismos romanos em uma tabela periódica de elementos definem o grupo químico dos elementos nessa coluna e identificam o número de elétrons de valência de cada elemento. Os elementos do grupo IA têm um elétron de valência; os elementos do grupo IIA têm dois elétrons de valência e assim por diante.
Uma vez que cada elemento dentro de um grupo tem o mesmo número de elétrons de valência na camada externa de seu núcleo, ele compartilha propriedades químicas semelhantes com outros elementos do grupo. Os elétrons de valência são os elétrons envolvidos na formação de ligações químicas. A capacidade de um elemento de se ligar a outro elemento depende dessa característica e determina sua carga elétrica. Os grupos são rotulados como IA, IIA, IIIA, IVA, VA, VIA, VIIA e VIIA. Por exemplo, o grupo IA inclui o elemento Lítio, ao qual é atribuído o número atômico 3. O átomo de Lítio tem três elétrons: dois próximos ao núcleo e um na camada externa.
