A galáxia da Via Láctea contém entre 100 bilhões e 400 bilhões de estrelas. É claro que apenas uma pequena fração dessas estrelas pode ser nomeada, e é por isso que os nomes geralmente são atribuídos apenas a estrelas que se destacam por algum motivo como excepcionais.
O brilho é uma métrica pela qual as estrelas podem se destacar. O brilho das estrelas, visto da Terra, depende de sua magnitude absoluta e de sua distância da Terra. Além do Sol, Sirius é a estrela mais brilhante atualmente visível da Terra. Canopus, Rigel Kentaurus, Arcturus e Vega compõem o restante dos cinco primeiros, de acordo com About.com.
De acordo com a Wikipedia, a maioria dos nomes de estrelas derivam do latim ou árabe. Muitas estrelas são conhecidas por sua localização e magnitude aparente em relação a suas constelações-mãe. Conseqüentemente, Epsilon Eridanus é a quinta estrela mais brilhante na constelação da cobra, enquanto Alpha Centauri é o membro mais luminoso da constelação Centaurus.
Estas são algumas estrelas às quais são atribuídos os nomes de seus descobridores. Esse é o caso da Estrela de Barnard, cujo nome é uma homenagem a Edward Emerson Barnard, que a descobriu pela primeira vez em 1916 e foi o primeiro a descrever o grande movimento relativo da estrela.
